风险投资在美国历史上渊博颇深，演变至今，成为一个行业，其过程相当美国化。它是美国创业这部火箭发动机的燃料。传统的风险投资者在企业承包发展的初期阶段，作为企业家和创新者的教练或合作伙伴，介入企业的形成过程，加快了公司的发展。那些由风险投资者支持的、快速成长过程，加快了公司的发展。那些由风险投资者支持的、快速成长并且非常成功的公司，组成了美国经济“名人录：苹果电脑公司、财捷集团、康柏电脑、史泰博、英特尔、联邦快递、思科、e-Bay、星巴克、瞻博网络（Juniper Networks)、雅虎、太阳微系统公司、亚马逊、基因泰克、谷歌、黑莓、微软、以及数千家其他公司。这些带有传奇色彩的投资，不仅创立了公司，而且引领了新的行业，以下是几个比较典型的例子：

1957年，美国现代风险投资之父乔治.多里奥特（George Doriot)和他年轻的助手比尔.康吉尔顿所经营的美国研究和开发公司（ARD）向一家以肯尼思•奥尔森为领导的、四名麻省理工学院的研究生所创立的新公司投资了7万美元，掌握了77%的股份。到1971年他们的股份出售时，价值3.55亿美元。这家公司就是娄字设备公司，22世纪80年代微型计算机制造的领头企业。

      1968年，戈登•穆尔和罗伯特•诺伊斯联手阿瑟•洛克用250万美元创建了英特尔公司，每个创始人投资2.5万美元。今天，英特尔是半导体行业的领先者。

      1975年阿瑟•洛克在寻找“改变人们生活和工作方式”的概念。他把150万美元投入创业企业苹果电脑公司。1978年，苹果公司股票上市，这笔投资价值1亿美元。

     经过连续29个月，每月100万美元以上的亏损，一个从事隔夜快递的新公司--联邦快递终于渡过难关。投入联邦快递的2500万美元在股票上市时价值12亿美元。

    这些创业公司无不经过长期酝酿，最后才开花结果，形成崭新的行业。